De superkoude austeniet ondergaat martensiet- of bainiettransformatie, verkrijgt martensiet- of bainietweefsel en werkt vervolgens samen met ontlaten bij verschillende temperaturen om de stijfheid, hardheid, slijtvastheid, vermoeiingssterkte en taaiheid van staal aanzienlijk te verbeteren, om te voldoen aan de verschillende vereisten van verschillende mechanische onderdelen en gereedschappen. De ferromagnetische en corrosieweerstand van sommige speciale staalsoorten kan ook worden bereikt door afschrikken.
Het metalen werkstuk wordt verwarmd tot een geschikte temperatuur en gedurende een bepaalde tijd gehandhaafd, en vervolgens ondergedompeld in het afschrikmedium om het metalen warmtebehandelingsproces snel af te koelen. Veelgebruikte afschrikmedia zijn pekel, water, minerale olie, lucht, enz. Afschrikken kan de hardheid en slijtvastheid van metalen werkstukken verbeteren, dus het wordt veel gebruikt in verschillende werkstukken, mallen, meetgereedschappen en onderdelen die slijtvastheid van het oppervlak vereisen (zoals zoals tandwielen, rollen, carburerende onderdelen, enz.). Door afschrikken en ontlaten bij verschillende temperaturen, kunnen de sterkte, taaiheid en vermoeiingssterkte van metalen aanzienlijk worden verbeterd, en de afstemming tussen deze eigenschappen (uitgebreide mechanische eigenschappen) kan worden verkregen om aan verschillende gebruiksvereisten te voldoen.
Bovendien kan afschrikken ook bepaalde speciale eigenschappen van staal mogelijk maken om bepaalde fysische en chemische eigenschappen te verkrijgen, zoals afschrikken om de ferromagnetischheid van permanent magneetstaal en roestvrij staal te verbeteren om de corrosieweerstand te verbeteren. Het afschrikproces wordt voornamelijk gebruikt voor stalen onderdelen. Wanneer het veelgebruikte staal boven de kritische temperatuur wordt verhit, wordt het oorspronkelijke weefsel bij kamertemperatuur geheel of grotendeels omgezet in austeniet. Het staal wordt vervolgens ondergedompeld in water of olie om snel af te koelen en het austeniet wordt omgezet in martensiet. Vergeleken met andere weefsels in staal is de martensitische hardheid het hoogst. Snelle afkoeling tijdens het afschrikken zal interne spanningen in het werkstuk veroorzaken. Wanneer het tot op zekere hoogte groot is, zal het werkstuk worden gedraaid, vervormd of zelfs gebarsten. Hiertoe moet de juiste koelmethode worden gekozen. Volgens de koelmethode is het afschrikproces onderverdeeld in vier categorieën: afschrikken met enkele vloeistof, dubbele medium afschrikken, afschrikken met martensietgradatie en isotherm afschrikken met bainiet.
